Les populations forestières autour des Sundarbans ont fait tous les efforts pour protéger leur forêt mère d’une destruction totale. Abdur Rahman s’enfonce profondément dans la forêt, à la mi-avril, chaque année. Lui et ses compagnons prélèvent une portion spécifique (environ deux tiers) des nids d’abeille et laissent le reste pour la reproduction. Ils font cela afin de s’assurer qu’aucune jeune abeille ne soit tuée lors de la collecte du miel et de la compression des ruches à mains nues. Les Mowals (collecteurs de miel) n’utilisent jamais d’outils métalliques, qui pourraient être dangereux pour les abeilles. Ils produisent de la fumée à l’aide de feuilles sèches mais ne mettent jamais le feu en contact avec les ruches.
Jalil Mia, qui gagne sa vie en récoltant des Golpata (Nypa fruticans) dans la forêt, respecte certaines règles coutumières lors de sa collecte. L’exploitation, dans n’importe quelle zone, n’est autorisée qu’une seule fois par an, plus précisément entre juin et septembre, car c’est la saison de croissance du Golpata. Il coupe seulement les feuilles d’environ neuf pieds de long, et le fait de manière à ce que la feuille centrale et celle située à côté de celle-ci, dans chaque touffe, soient conservées. Il respecte cette règle afin que les fleurs et les fruits ne soient pas affectés par la coupe des feuilles.
Ambia Khatun, une femme d’âge moyen qui travaille dur, va pêcher dans la rivière Shakbaria, tout comme ses homologues masculins. Elle est l’un des principaux contributeurs de sa famille, comme beaucoup d’autres femmes de sa communauté. Les pêcheurs traditionnels n’utilisent jamais de filets pernicieux comme les « Bishal Jal », qui tuent les poissons comme les carpes. Elle craint d’attraper moins de poissons qu’auparavant, car l’utilisation incessante de filets interdits est indirectement permise par les autorités locales.
La communauté autochtone Munda, qui s’est installée dans la région il y a environ trois cents ans, récolte les ressources des Sundarbans selon des connaissances coutumières durables. Depuis quelques années, ils utilisent les connaissances coutumières acquises pour des moyens de subsistance alternatifs, tels que l’élevage de crabes. Abhishek Munda, 34 ans, survient aux besoins de sa famille grâce aux revenus qu’il tire de l’élevage de crabes sur ses propres terres. Comme lui, d’autres Munda produisent également des biens sur leurs propres terres, afin de réduire leur dépendance vis à vis de la forêt. « Nous devons minimiser la pression sur la forêt. Nous devons la protéger. Ce sentiment nous a fait nous orienter vers d’autres activités qui contribuent à la conservation des ressources forestières », estime Joydeb Munda. Il convient de mentionner qu’ils ont pu récupérer 42 bighas de leurs terres légalement détenues, qui avaient été confisquées par la classe bienportante, au moyen de négociations et de pressions constantes. Le bigha est une unité de mesure traditionnelle de superficie couramment utilisée en Inde, au Bangladesh et au Népal.
Ces activités de conservation ont été développées après que les communautés s’unissent et forment des coopératives réunissant environ 350 ménages. Unnayan Onneshan a contribué à créer Harinagar Bonojibi Bohumukhi Unnayan Samity (Coopérative multifonctionnelle de développement du peuple forestier Harinagar), Koyra Bonojibi Bohumukhi Unnayan Samity (Coopérative multifonctionnelle de développement du peuple forestier Koyra) et Munda Adivasi Bonojibi Bohumukhi Unnayan Samity (Coopérative multifonctionnelle de développement du peuple forestier Munda), dans le but de renforcer les capacités en matière de moyens de subsistance alternatifs, de répondre aux besoins fondamentaux universels et de revendiquer des droits coopératifs grâce à la conservation de la nature.
Les populations forestières des Sundarbans ont déjà pu vérifier les résultats positifs d’une culture rigoureuse hors des forêts, grâce à des impacts réduits des calamités naturelles. L’impact limité du récent super cyclone Amphan, en est une preuve flagrante. De plus, leurs autres règles et connaissances coutumières se sont avérées durables, depuis de nombreuses années. Néanmoins, ils ont encore beaucoup de mal à recevoir l’assistance nécessaire du gouvernement. Un grand nombre d’élevages de crevettes et de terres cultivées ont été inondés par le super cyclone Amphan, pour un total de 1 milliard de Taka (environ 1 milliard de roupies), dans la région de Koyra Upazila, où vivent un grand nombre de peuples autochtones. En raison des calamités naturelles constantes et de la pandémie actuelle de COVID-19, ces communautés ont besoin d’un soutien financier, ainsi que de l’assurance de leurs besoins fondamentaux universels pour leur survie.
Aux côtés de leurs homologues masculins, Anju Ara, Jamila et autres utilisatrices traditionnelles des ressources ont lutté et lancé des mouvements de sensibilisation, afin de changer les règles institutionnelles et l’application de la loi pour des moyens de subsistance alternatifs grâce à la conservation de la nature. Ces utilisateurs traditionnels des ressources peuvent contribuer à protéger largement les Sundarbans si leurs connaissances locales autochtones (CLA) sont prises en considération et appliquées. « Si le gouvernement utilisait nos règles et pratiques traditionnelles dans les processus officiels de conservation, les Sundarbans seraient plus sûrs que ce qu’ils sont actuellement, et les gens bénéficieraient du bien-être durable qu’ils recherchent », conclut Khalil Dhali.
A propos de l'auteur
Le Dr Rashed Al Mahmud Titumir, professeur d’économie au Département d’études du développement de l’Université de Dhaka, est président du groupe de réflexion Unnayan Onneshan (un membre de l’UICN). Il est également président du Comité national de l’UICN du Bangladesh. rt@du.ac.bd
