Connu par la plupart des milieux de la conservation du Pacifique sous le nom de « Dick », il est bien connu pour son travail de pionnier, ses connaissances, son leadership et ses publications dans divers domaines, y compris la vie des oiseaux et des palmiers des îles du Pacifique, la gestion de la faune et la protection des espèces menacées, l’écologie des forêts tropicales et des mangroves, la gestion des parcs nationaux et des aires protégées, la gestion des espèces envahissantes, l’éducation environnementale et naturelle, et l’évaluation de l’impact environnemental et la gouvernance dans pratiquement tous les pays et territoires insulaires du Pacifique, ainsi que dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est tropicale.
Au cours de sa carrière, le Dr Dick Watling a produit le premier livre illustré sur la nature pour les enfants, les guides de terrain et travaux de recherche ultimes sur les palmiers et les oiseaux des îles du Pacifique, y compris des guides de terrain dépliants en forme de carte pour les oiseaux des Fidji, des Samoa et des Tonga, créé la première pratique de consultants authentique de la région, et de loin la plus active, basée et enracinée localement, dirigé la création du premier et unique parc national des Fidji, le parc national des dunes de Sigatoka, créé l’ONG environnementale nationale, de loin la plus active dans les îles du Pacifique, NatureFiji-MareqetiViti, et, peut-être, plus important encore, encadré bon nombre des jeunes écologistes les plus actifs et les plus prospères du Pacifique, dont beaucoup ont été reconnus internationalement, à part entière, pour leurs contributions.
Les domaines d’expertise de Dick Watling, appliqués dans tout le Pacifique et la majeure partie de l’Asie du Sud-Est, incluent : l’écologie des forêts tropicales, des mangroves, des littoraux et des îles, la botanique forestière, en particulier la botanique et l’écologie des palmiers, l’ornithologie et l’écologie des vertébrés terrestres, les études appliquées de biodiversité et les évaluations des conditions de conservation, la gestion des espèces menacées et de la faune, la gestion des aires protégées, la planification des paysages, la planification et l’efficacité de la gestion des aires de conservation, la planification environnementale nationale et régionale, et la gestion de l’environnement.
