Avec l’aide de 30 à 40 scientifiques, et par des ateliers de 5 jours couvrant chaque région, le Groupe de travail a identifié 114 IMMA ayant réussi à passer le processus d’évaluation indépendante. En février 2020, le dernier atelier IMMA couvrant l’Australie-Nouvelle-Zélande et le Sud-Est de l’Océan Indien, a identifié 45 autres IMMA candidates. Il convient de noter que 25 de ces IMMA candidates peuvent également être qualifiées de Zones clés pour la biodiversité(KBA), un processus frère au sein de l’UICN pour identifier des sites importants pour toutes les espèces.
Outre les six ateliers d’identification des IMMA, le Groupe de travail a également entrepris trois missions de recherche sur la mise en œuvre des IMMA en 2017-2019, aux Palaos, aux îles Andaman (Inde) et au sud du Mozambique. Une équipe de quatre personnes, dirigée par les coprésidents du groupe de travail Giuseppe Notarbartolo di Sciara et moi-même, a rencontré les parties prenantes et le gouvernement dans chacune des trois régions, afin d’examiner comment les IMMA pourraient contribuer au mieux à la conservation des espèces de mammifères marins dont l’habitat a été identifié dans une IMMA. Parmi les espèces menacées d’extinction figurent la baleine bleue (Balaenoptera musculus) et le dauphin à bosse de l’Océan Indien (Sousa plumbea), en voie de disparition, ainsi que le dugong (Dugong dugon), vulnérable.
En décembre 2019, lors de la Conférence mondiale sur les mammifères marins à Barcelone, le Groupe de travail a rendu compte de sa mission au Mozambique, où il s’est concentré sur une IMMA incluant l’archipel de Bazaruto et la baie d’Inhambane. Le dugong est considéré comme une espèce vulnérable par la Liste rouge de l’UICN depuis 1982. Les résultats des trois dernières décennies de recherche dans l’ouest de l’Océan Indien ont conduit à un projet de recherche complet sur le nombre et la répartition des dugongs le long de la côte Est de l’Afrique. Des zones prioritaires pour le Dugong ont été identifiées au Kenya, en Tanzanie et au Mozambique grâce aux connaissances historiques, à des enquêtes auprès des pêcheurs et à la télémétrie par satellite. Dans ces zones prioritaires, d’autres questionnaires et enquêtes de groupe focal ont été entrepris, y compris des évaluations aériennes non publiées entre 2007 et 2018. Dans l’ensemble, les résultats de ces recherches indiquent que les dugongs ont presque disparu de la région de l’Afrique de l’Est, sauf dans la région de l’archipel de Bazaruto.
Selon les travaux de chercheurs locaux au cours des 30 dernières années, l’habitat du dugong dans l’archipel de Bazaruto et jusqu’à la baie d’Inhambane est menacé par l’utilisation illégale de filets maillants et le braconnage, ainsi que par l’exploration sismique de gaz et de pétrole actuellement proposée par Sasol Limited, basée en Afrique du Sud. On estime que les dugongs ne peuvent supporter qu’un maximum de deux décès d’origine humaine de femelles productives par an avant que leur nombre ne s’effondre.
D’une superficie de 16 280 km2, l’IMMA Archipel de Bazaruto-Baie d’Inhambane représente le dernier bastion du dugong en Afrique de l’Est. Il reste moins de 300 de ces créatures extraordinaires ici, mais, contrairement à ailleurs le long des côtes du continent, cette population est, au moins, encore viable.
En septembre 2020, le Groupe de travail organisera le prochain atelier d’experts des IMMA, couvrant les eaux du Pacifique, du Nord du Mexique à la pointe sud du Chili. Plus tard, en 2021, ils prévoient de se concentrer sur l’hémisphère nord, pour finalement identifier les habitats des mammifères marins à l’échelle mondiale.
Les IMMA fonctionnent comme une couche d’information mettant en évidence les habitats importants pour les mammifères marins, une information précieuse pour l’aménagement du territoire marin et pour aider les gouvernements, les organisations intergouvernementales, les groupes de conservation et le grand public à suivre la biodiversité marine et potentiellement les effets des changements climatiques. Chaque IMMA est répertoriée dans l’atlas électronique accessible au public. Une liste de toutes les IMMA identifiées à ce jour est disponible ici. Pour de plus amples informations, n’hésitez pas à contacter les coprésidents du Groupe de travail via le site marinemammalhabitat.org, ou leur page UICN.
A propos de l'auteure
Erich Hoyt est chercheur sur les baleines et les dauphins, écologiste, conférencier et auteur de 25 livres et de centaines de rapports, d’articles et de documents. Il est actuellement chercheur à WDC, Whale and Dolphin Conservation, au Royaume-Uni, où il aide à gérer le programme Healthy Seas de WDC.
Erich est membre fondateur de la Société de mammalogie marine et membre de longue date de la Société européenne des cétacés. En 2006, il a été invité à rejoindre le Groupe de spécialistes des cétacés de la Commission pour la survie des espèces de l’UICN et, en 2011, la Commission mondiale des aires protégées de l’UICN. En 2013, il est devenu coprésident du nouvellement créé Groupe de travail sur les aires protégées et les mammifères marins, un groupe de travail conjoint de la Commission pour la survie des espèces et de la Commission mondiale des aires protégées de l’UICN.
Depuis 2016, Erich et le secrétariat IMMA du Groupe de travail ont été profondément impliqués dans les efforts visant à identifier et à mettre en œuvre les aires importantes pour les mammifères marins, grâce à un processus solide utilisant des ateliers d’experts régionaux et une évaluation indépendante, suivi d’un engagement avec une liste croissante de partenaires pour la mise en œuvre, y compris la Convention sur les espèces migratrices, la Commission baleinière internationale, la Convention sur la diversité biologique, ainsi que des gouvernements et des ONG, dont le WWF, WDC, l’Institut de recherche Tethys, et autres. Les travaux du Groupe de travail ont été financés par GOBI-IKI, l’Agence française pour la biodiversité, la Fondation MAVA, Tethys et Whale and Dolphin Conservation.
