Entrevista con Dag Vongraven, Presidente del Grupo de Especialistas del Oso Polar de la UICN SSC
¿Qué le inspira a trabajar para la conservación de la naturaleza?
Me inspiré desde el principio. No había alternativa. Cuando terminé la escuela secundaria, mi padre quería que fuera ingeniero. Fui admitido en la universidad técnica como ingeniero petrolero, que era una carrera de muy difícil acceso, pero al mismo tiempo, comencé a asistir a unas clases de la universidad general y a estudiar biología. Así que elegí este último camino. Incluso entonces, con 19 años, entrar en la ingeniería petrolera no era une opción para mi. Hubiera ganado mucho más dinero de lo que gano ahora, pero sería una persona diferente.
Siempre me ha inspirado el medio ambiente, y especialmente, los grandes carnívoros fueron una fascinación para mí desde el principio. En la universidad, me uní a un grupo que trabajaba con aves marinas y también en contaminación por hidrocarburos, y luego comencé a estudiar biología y siempre ha sido mi camino.
Cuando comencé a trabajar con osos polares, como parte de mi nuevo trabajo en el Instituto Polar Noruego (IPN) en 1997, el ex-científico de osos polares del IPN y presidente del GEOP, Andrew Derocher, me hizo voluntario del Grupo de Especialistas de Osos Polares, en 2001. Hice la primera página web del grupo en 2002 y me convertí en presidente del grupo en 2010. Durante todo ese tiempo, la conservación de la naturaleza ha sido lo que me ha inspirado. Mi formación como científico en biología, la utilicé, en el camino, porque también trabajé con orcas. Así que utilicé mi capacitación y competencias científicas como una motivación. Ahora estoy trabajando en un doctorado en osos polares, y tengo el privilegio de seguir siendo muy curioso. Ha sido un privilegio trabajar dentro del sistema de la UICN.
El tema de este año del Día Mundial de la Vida Silvestre 2020, es “Sostener toda la vida en la Tierra”, que abarca todas las especies de animales y plantas silvestres como componentes clave de la biodiversidad mundial. ¿Por qué es importante mantener toda la vida silvestre?
Creo que es importante sostener toda la vida porque estamos viviendo tiempos muy difíciles, y desde una perspectiva evolutiva, es la variación que nos permite ser capaces de cambiar. Creo que necesitamos preservar todas las variaciones. Si nuestro grupo genético es uniforme, entonces no habrá capacidad de cambio, y la vida eventualmente se extinguiría. Otro punto es que hemos heredado un mundo que realmente ahora nos está mostrando que tiene límites. No podemos simplemente hacer lo que queremos. Todo lo que sucede con la contaminación plástica muestra que estamos destruyendo el lugar en el que estamos viviendo. Creo que la única manera de considerar la vida en la Tierra es mirar todo lo que está allí y tratar de preservarlo. Intento lo mejor que puedo contribuir a esto, para preservarlo todo... la vida silvestre y toda la vida.
¿Cuáles serían, según usted, algunas de las mayores amenazas para la vida silvestre en el mundo?
Obviamente, hoy en día, es el cambio climático. Ese es el más grande. Probablemente sea peor en los casquillos polares que en el resto mundo, en promedio, porque existen mecanismos de refuerzo con la desaparición del hielo marino. Por supuesto, hay amenazas tradicionales como la pérdida de hábitats, las tasas de extinción, y también la caza legal e ilegal, pero el cambio climático es el principal. Es un contexto muy complejo, y muchos mecanismos amenazarán la vida silvestre en diferentes lugares: aumento de la población, economía de mercado, el concepto que siempre necesitamos crecer. Es un concepto del que parece que no podemos alejarnos, y eventualmente podría matarnos. Así que hay muchas amenazas, y es difícil mantenerse optimista.
¿Qué deben hacer los países y las comunidades para ayudar a proteger la vida silvestre?
Es evidente que necesitamos algún tipo de acuerdos importantes, y también necesitamos acuerdos sobre acciones de mitigación que tengan un impacto real. Esto se debe a que debemos centrarnos en acciones que hacen una diferencia real. Somos realmente buenos para hacer documentos, políticas e involucrar a las personas y los gobiernos, pero debemos ser más críticos con la forma en que estamos logrando un impacto que se pueda observar.
Realmente ha sido un privilegio para mí trabajar en el Grupo de Especialistas de Osos Polares, porque los osos polares son una especie muy simbólica y fuerte, y uno se vuelve muy práctico con el trabajo que hacen los miembros del grupo, los gobiernos y las organizaciones, lo cual es una experiencia emocionante. Además, gestionar las cantidades increíbles de ruido asociado con los problemas de los osos polares es un gran desafío. Los negadores del clima, a menudo respaldados por “mucho dinero”, intentan difundir información errónea y oscurecer los problemas. Considero que mi misión es proteger la integridad de los miembros del grupo para que puedan generar datos y conocimientos de alta calidad.
2020 se considera un “súper año” para el medio ambiente, con eventos como el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN y la COP en el CDB. Si tuviera un mensaje para el Congreso, ¿cuál seria?
Nuevamente, diría que debemos centrarnos en acciones que realmente tienen un impacto. Es muy importante que lleguemos a acciones consensuadas que sabemos que pueden tener un impacto. Para los osos polares, la acción principal sería reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Si no lo hacemos, el mundo se calentará, digan lo que digan todos estos negadores del clima. Mientras las emisiones continúen, el mundo se pondrá cada vez más cálido. Así que tenemos que reducir las emisiones. Agradezco que estas reuniones que se celebrarán este año trabajen en estos desafíos, y me gustaría que se lleven a cabo medidas más concretas que tengan un impacto duradero.
Sobre el autor
Dag Vongraven es asesor principal en el Instituto Polar Noruego y actualmente copresidente del Grupo de Especialistas de Osos Polares de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN. Vongraven ha estado involucrado con la gestión de la vida silvestre en el Ártico noruego, con especial atención a las especies marinas, incluyendo los osos polares, durante más de 20 años.
Ha publicado artículos sobre una variedad de temas en revistas científicas, y fue el investigador principal del desarrollo del marco de seguimiento circumpolar de osos polares, publicado en forma de monografía en la revista Ursus, en 2012.
Vongraven ha estado profundamente involucrado en el desarrollo de programas para el seguimiento circumpolar de la biodiversidad dentro del Consejo Ártico desde 1998, es activo en muchos niveles dentro del Programa de Seguimiento Circumpolar de la Biodiversidad del CAFF, es miembro de la red de expertos en mamíferos marinos de este programa y trabaja para vincular al GEOP con otras iniciativas circumpolares relevantes. Desde 2015, también es estudiante de doctorado en la Universidad de Tromsø.
