La Coalición Antártica y del Océano Austral (ASOC, por sus siglas en inglés) ha estado abogando por la creación de un sistema representativo de AMP en el Océano Austral durante más de una década. La ASOC está compuesta por organizaciones y expertos ambientales de todo el mundo, comprometidos con la preservación de la Antártida como el último gran refugio salvaje del mundo. La ASOC representa a esta red mundial en las reuniones de gobernanza antártica. La organización con autoridad para adoptar decisiones sobre la conservación del Océano Austral y, por consiguiente, sobre la designación de AMP antárticas, es la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA).
A diferencia de las organizaciones regionales de ordenación pesquera (OROP), la CCRVMA es una organización de conservación, y la capacidad de cerrar zonas de pesca con fines de conservación está incluida en su acuerdo fundacional, la Convención sobre la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos. La CCRVMA se comprometió a designar un sistema de AMP en 2009, y desde entonces ha designado dos AMP: la AMP de la plataforma sur de las Orcadas del Sur y la AMP de la Región del Mar de Ross. Estas son las primeras AMP del mundo en alta mar, y son un poderoso ejemplo de cooperación internacional. Aun así, la CCRVMA se comprometió con un sistema representativo, y los análisis científicos actuales indican que se deben designar más AMP, no sólo para lograr el objetivo del 30% en la Antártida, sino para proteger toda la biodiversidad y los tipos de hábitats antárticos.
La urgencia es evidente. Se sabe que la región antártica y sus especies son extremadamente sensibles al cambio climático, y algunas especies de pingüinos ya están sufriendo disminuciones en la Península Antártica debido al calentamiento de las temperaturas. Al mismo tiempo, las actividades humanas como la pesca, el turismo y la investigación científica están aumentando, incrementando la huella humana en unos ecosistemas vulnerables a las perturbaciones. Aunque las actividades en la Antártida no sean entre los principales impulsores del cambio climático mundial, pueden exacerbar el estrés asociado con el calentamiento de las temperaturas. Con el creciente consenso científico de que las áreas protegidas son una respuesta eficaz a las crisis gemelas del cambio climático y la pérdida de biodiversidad, está claro que la CCRVMA debe actuar ahora para salvaguardar el futuro de la Antártida.
Afortunadamente, muchos Estados Miembros de la CCRVMA han invertido considerables recursos en reunir una gran cantidad de datos científicos para elaborar propuestas de AMP adicionales, en particular en el Mar de Ross, la Península Antártica, el Mar de Weddell y la Antártida Oriental. Estas áreas son ricas en vida silvestre, incluyendo calamares colosales, pingüinos e incluso corales de agua fría. Protegerlos promovería significativamente los objetivos de preservar la biodiversidad y aumentar la resiliencia de los ecosistemas en un clima cambiante, al tiempo que también establecería áreas de referencia o de control científico valiosas para comparar con las áreas de pesca. También restringirían las actividades pesqueras, controvertidas en algunos países de la CCRVMA. Por lo tanto, estas AMP aún no han sido designadas a pesar de su firme base científica.
Aun así, el impulso hacia su designación sigue creciendo. Muy recientemente, el G7 publicó un comunicado expresando un claro apoyo a la designación de AMP en el Océano Austral que rodea la Antártida. Incluso con el respaldo de estas poderosas naciones, la designación de AMP antárticas requerirá el consenso de los 26 Estados Miembros (25 países y la UE) de la CCRVMA. Sin embargo, la CCRVMA ya ha logrado un consenso sobre AMP en el pasado, y puede hacerlo de nuevo si todos los Miembros negocian de buena fe.
La designación de tres nuevas AMP antárticas representaría una poderosa respuesta a las crisis mundiales climática y de biodiversidad. A pesar de que los llamamientos para hacer frente a estas emergencias vayan aumentando, los líderes mundiales todavía parecen indecisos a la hora de tomar las medidas ambiciosas necesarias para revertir, o incluso simplemente frenar, las amenazas a los sistemas planetarios. La CCRVMA ha sido históricamente un líder en la cooperación internacional para la conservación, incluso con la designación de las primeras AMP del mundo en alta mar. Hoy tiene la oportunidad de demostrar una vez más que los países pueden trabajar juntos para hacer frente a los desafíos ambientales. La ASOC pide a la CCRVMA que haga de 2021 un año decisivo para la Antártida y el planeta, demostrando que es posible adoptar medidas decisivas en materia de protección marina.
Sobre el autor
Claire Christian es Directora Ejecutiva de la Coalición Antártica y del Océano Austral. Ha trabajado para la ASOC desde 2009 y tiene experiencia sustancial en toda la gama de temas relevantes para el medio ambiente antártico. Su objetivo es educar e inspirar a personas de todo el mundo para proteger el continente antártico y su océano circundante, que constituyen algunos de los últimos grandes refugios silvestres del mundo. Coordina políticas y estrategias relacionadas con muchos temas que impactan el medio ambiente antártico, incluyendo el turismo, la pesca, las áreas marinas protegidas y el cambio climático. Como parte de este trabajo, ha desarrollado relaciones con partes interesadas de la Antártida, incluidos funcionarios gubernamentales, científicos e industriales. Claire dirige las delegaciones de la ASOC en las Reuniones Consultivas del Tratado Antártico (ATCM, por sus siglas en inglés), así como en las reuniones de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA). Es autora de blogs, artículos de opinión y artículos académicos, y ha sido entrevistada por una amplia variedad de publicaciones y medios de comunicación internacionales. Claire tiene una afición especial por las fascinantes pero poco conocidas especies de invertebrados de la Antártida, y aspira a hacerlas tan famosas y estimadas como los pingüinos. Tiene una Maestría en Asuntos Internacionales de la American University School of International Service.
