Una vez aceptado que “las mismas actividades humanas que impulsan el cambio climático y la pérdida de biodiversidad también aumentan el riesgo de pandemia a través de sus impactos en nuestro medio ambiente”, las sinergias en nuestra respuesta a las amenazas son obvias.
Unas soluciones basadas en la naturaleza deben coordinarse y alinearse para responder a los factores subyacentes. A medida que el mundo continúa recuperándose de los impactos de la pandemia de COVID-19, nunca ha habido un momento más oportuno para que los gobiernos reconozcan y establezcan firmemente la centralidad de la naturaleza para un futuro planetario saludable.
La próxima 15a Conferencia de las Partes (CDP15) del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) y los compromisos inminentes de los gobiernos con la conservación de la biodiversidad deberían reflejar la influencia de la pandemia en la sustitución del “status quo” por un enfoque audaz que posicione a las áreas protegidas y de conservación a la vanguardia de las deliberaciones políticas mundiales sobre el clima y la biodiversidad.
El interés y la ambición mundiales para lograr la protección y conservación de al menos el 30 por ciento del planeta para 2030 requerirán un nivel sin precedentes de innovación, colaboración y compromiso por parte un amplio espectro de partes interesadas. Unos enfoques transformadores en la gobernanza y la gestión, que vayan más allá de las áreas protegidas tradicionales para incluir las tierras indígenas y otras áreas calificadas como “Otras Medidas Efectivas de Conservación basadas en áreas” (OMEC) o áreas de conservación, son esenciales para expandir el dominio de las áreas protegidas y de conservación.
Existen lecciones y experiencias claras en el campo que pueden ayudar a informar los enfoques para lograr el objetivo 30x30.
Será esencial ampliar los enfoques basados en los derechos para la gobernanza y la gestión de las áreas protegidas y de conservación. Unos estudios realizados durante la pandemia confirman la importancia del auto-empoderamiento y el reconocimiento de los derechos de los pueblos indígenas y las comunidades locales.
Las comunidades indígenas del distrito de Nakorotubu, en Fiyi, mantuvieron una gran área de conservación, que establecieron con el apoyo del sector turístico, a pesar de no tener visitantes en el parque a consecuencia de la crisis de la COVID-19.
La obtención de títulos de propiedad sobre las tierras comunales de las minorías étnicas indígenas Bunong, en el Santuario de Vida Silvestre Keo Seima de Camboya y sus alrededores, así como el reconocimiento formal de sus derechos territoriales garantizan que las familias de las aldeas continuarán teniendo acceso a los recursos forestales, y fortalece su capacidad legal para defender sus tierras de las invasiones y apropiaciones ilegales por parte de personas ajenas, al tiempo que refuerza su papel como administradores de los ecosistemas forestales.
Los mecanismos de gobernanza inclusivos, informados y adaptables, pueden revalorizar las funciones de gobernanza y gestión de los pueblos indígenas y las comunidades locales, al tiempo que logran resultados de conservación.
La importancia de unos esfuerzos sostenidos para preservar grandes paisajes intactos con el objetivo de detener la pérdida de biodiversidad, mitigar los impactos del cambio climático y reducir los riesgos de futuras pandemias nunca ha sido tan clara.
Sabemos que al menos el 35 por ciento de los paisajes forestales intactos restantes en el mundo están gestionados o son propiedad de pueblos indígenas. Además, el 10% o más del área de distribución de unas 2.175 especies de mamíferos, es decir alrededor de la mitad del total de especies cartografiadas con precisión, están situados en tierras indígenas, lo que hace que la protección de esas tierras sea fundamental para conservar miles de especies amenazadas y en peligro de extinción.
El paisaje del Gran Madidi-Tambopata, que se extiende de Perú a Bolivia, cubre aproximadamente 14 millones de hectáreas, 6 áreas protegidas nacionales y 5 subnacionales, 2 OMEC potenciales, y 8 territorios y comunidades indígenas de 10 grupos diferentes. WCS ha estado trabajando en este paisaje durante dos décadas para apoyar los esfuerzos de los pueblos indígenas para asegurar el reconocimiento legal y la gestión de sus territorios ancestrales.
Además de conservar grandes paisajes intactos, también debemos desarrollar modelos de conservación exitosos en paisajes dominados por el hombre, como los densamente poblados Ghats Occidentales (India), protegiendo fragmentos de bosques, restaurando hábitats, mejorando la conectividad e implicando activamente a las comunidades.
La biodiversidad marina en la densamente poblada Bahía de Bengala es vital para la seguridad alimentaria y la economía de Bangladesh. El establecimiento de dos AMP, que cubren casi el 5 por ciento de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) del país, implicó una cooperación entre las comunidades locales y el gobierno. Una Red de Ciencia Ciudadana para la Seguridad de los Pescadores equilibrará las necesidades humanas con la protección de algunas de las especies de megafauna marina más amenazadas del mundo.
Las áreas protegidas privadas, gestionadas por individuos o grupos de individuos, ONG, empresas privadas, entidades religiosas o académicas representan otro enfoque de conservación en rápido crecimiento. Si bien son un componente esencial para alcanzar la meta 30x30, siguen estando insuficientemente representadas en los sistemas nacionales de áreas protegidas. Las áreas protegidas privadas también pueden proteger hábitats clave (más pequeños) para las especies o actuar como corredores conectando áreas protegidas más grandes, especialmente en paisajes dominados por el hombre.
También es el caso de las Asociaciones Público-Privadas (APP), como entre el Ministerio de Economía Forestal (MEF) del Congo y WCS para la gestión y financiación a largo plazo del Parque Nacional Nouabalé-Ndoki y la creación de una entidad de gestión del parque mediante un acuerdo de 25 años.
Para alcanzar los ambiciosos objetivos post-2020 del CDB, será necesario reconsiderar los enfoques tradicionales de conservación basada en áreas. Los enfoques basados en los derechos deben ampliarse para diversificar los regímenes de gobernanza y gestión, fortalecer los modelos existentes y crear nuevos paradigmas. En última instancia, será de poco valor llegar al objetivo 30x30 si no ponemos énfasis en la “calidad” y nos aseguramos de que las áreas protegidas y conservadas existentes y nuevas mantengan los valores naturales y ofrezcan servicios ecosistémicos.
Sobre el autor
Madhu Rao es Asesora Regional del Programa Asia de WCS (Wildlife Conservation Society). Basada en Singapur, es Asesora de la secretaría de la Asociación para la Acción en favor de las Especies Asiáticas (ASAP), una iniciativa de la Comisión para la Supervivencia de las Especies (CSE) de la UICN para catalizar las acciones de conservación de especies en peligro crítico en la región de la ASEAN, y es Profesora Asociada Adjunta en la Universidad Nacional de Singapur. Madhu es candidata a la Presidencia de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN.
