Parques Nacionales de la República de Corea: Promover la innovación y la colaboración regional

P. Como excopresidentes de la Asociación de Áreas Protegidas de Asia (APAP), ¿cuáles son sus reflexiones con respecto a las áreas protegidas en la región?

Lo que hace que Asia sea única es que la región alberga una biodiversidad muy importante, combinada con más de la mitad de la población mundial y un crecimiento económico muy rápido. Esta combinación ha dado lugar a muchos desafíos para las áreas protegidas de la región, y la necesidad de experiencia técnica y conocimientos para abordar estos desafíos nunca ha sido mayor. En este contexto, también ha habido un consenso cada vez mayor acerca de la necesidad de aumentar la cooperación regional y el intercambio de información entre los organismos gubernamentales responsables de la gestión de las áreas protegidas en Asia. Para eso, se creó la Asociación de Áreas Protegidas de Asia (APAP, según sus siglas en inglés) en 2013. La República de Corea fue uno de los miembros fundadores de la APAP, y asumió la segunda copresidencia de la Asociación, de 2017 a 2020. En la actualidad, la APAP cuenta con 21 miembros de 17 países diferentes, así como dos miembros asociados.

El MoEK y el KNPS se complacen en ser miembros de la APAP y han trabajado extensamente para el éxito de la Asociación. Entre otras medidas, el MoEK y el KNPS han apoyado a la APAP económicamente y cediendo personal. Nos sentimos particularmente orgullosos de nuestro apoyo a los talleres técnicos y seminarios web de la APAP, destinados a desarrollar la capacidad de los gestores de áreas protegidas (AP) en la región. Los talleres técnicos cubrieron una amplia gama de temas relacionados con la gestión de áreas protegidas, incluyendo los conflictos entre humanos y vida silvestre, la efectividad de la gestión, la Norma de la Lista Verde de la UICN, el turismo sostenible y las Otras Medidas Efectivas de Conservación basadas en áreas (OMEC). También apoyamos una clase magistral sobre la prevención y mitigación de los conflictos entre humanos y elefantes, un desafío de gestión cada vez mayor en muchos países del área de distribución del elefante. La APAP también ha participado en la traducción de las directrices de mejores prácticas de la UICN a varios idiomas asiáticos, con el fin de hacerlas más accesibles a un público más amplio.

Aunque el mandato de Corea como copresidenta de la APAP haya terminado, el MoEK y el KNPS continuarán apoyando el desarrollo de la Asociación y la gestión efectiva de las áreas protegidas de Asia. Corea también está trabajando estrechamente con la APAP para promover el 2o Congreso de Parques de Asia, que se celebrará en Sabah, Malasia, del 24 al 29 de mayo de 2022.

P. Reflexionando sobre sus tres años de copresidencia de la APAP, ¿cuáles diría que son algunos de los desafíos a los que se enfrenta Asia con respecto a las áreas protegidas?

Aunque la APAP viene implementando programas de formación desde hace muchos años, siguen surgiendo muchos desafíos nuevos y graves para las áreas protegidas. Será difícil responder plenamente a estos desafíos dentro del alcance actual de las actividades de la APAP. Esperamos que la APAP establezca objetivos a largo plazo, aumente la diversidad, duración y frecuencia de sus programas de formación y mejore el nivel de participación de sus miembros.

La APAP también tiene un papel importante que desempeñar en la asistencia a los países de la región para que adopten normas mundiales, como la Lista Verde de Áreas Protegidas y de Conservación de la UICN. La República de Corea está apoyando actualmente un programa mundial sobre la Norma de la Lista Verde de la UICN a través de su Asociación Marco con la UICN, centrado en Asia y la APAP. Ha habido mucho interés y participación de los países, y esperamos ver un gran número de áreas protegidas en Asia incluidas en la Lista Verde de la UICN al final del programa.

P. ¿Por qué son importantes las áreas protegidas para la República de Corea en particular?

La República de Corea tiene unos 30 tipos diferentes de áreas protegidas. Los parques nacionales están destinados a ser representativos de los principales ecosistemas del país, al tiempo que brindan oportunidades de recreación. Desde la introducción del sistema de parques nacionales en 1967, se han designado 22 parques nacionales, con una superficie de 6.726 km2. El sistema de parques nacionales alberga el 43 por ciento de las especies de la República de Corea, incluido el 65 por ciento de las especies amenazadas del país. Por lo tanto, el sistema de parques nacionales desempeña un papel fundamental en la conservación de ejemplos representativos de los ecosistemas de la República de Corea y la salvaguardia de la diversidad de especies del país.

Además de servir como refugio para animales y plantas, los parques nacionales son un lugar de descanso para las personas. Los parques nacionales de la República de Corea son muy populares y reciben más de 40 millones de visitantes cada año.

En medio de la pandemia de COVID-19, los parques nacionales de la República de Corea han permanecido abiertos a los visitantes, aunque con una estricta aplicación de los protocolos de salud. La naturaleza tiene un efecto terapéutico en las personas. En un momento en que nos esforzamos por recuperarnos de los impactos de la COVID-19, los parques nacionales continuarán brindando bienestar y funcionando como un lugar de sanación para las personas, un valor relacionado con nuestra calidad de vida que no se puede medir en dinero.

P. ¿En qué son relevantes los parques nacionales para las personas y la economía?

Los parques nacionales contribuyen no sólo a la conservación de los ecosistemas naturales, sino también al desarrollo de las comunidades locales e incluso de la nación desde una perspectiva económica más amplia. Según los resultados de un estudio realizado por el KNPS de 2009 a 2011 sobre los impactos económicos estimados de los parques nacionales coreanos, el efecto dominó de los parques nacionales en la economía local fue de USD 1,46 mil millones en términos de producción, USD 258 millones en términos de ingresos y USD 705 millones en términos de valor añadido. Además, los parques nacionales han dado empleo a unas 28.333 personas.

Entre 2010 y 2020, el KNPS implementó un ambicioso programa para apoyar a los residentes de los parques nacionales, renovando los pueblos y mejorando los flujos de ingresos para las comunidades locales. A consecuencia de estos esfuerzos, el número de visitantes en los pueblos ha aumentado de 169.512 a 3.003.795, y los ingresos de las comunidades locales han aumentado de 0,78 millones a 35,3 millones de dólares. Los pueblos que actualmente se encuentran fuera de los parques nacionales a consecuencia de un ajuste en los límites del parque en el pasado, hoy están solicitando su reincorporación, reconociendo que los parques nacionales pueden contribuir a sustentar las actividades económicas de las poblaciones locales.

P. ¿Cuáles son las prioridades de la República de Corea con respecto a los parques nacionales?

El papel de las áreas protegidas es más importante que nunca, a medida que aumenta el ritmo de los cambios ambientales. Los parques nacionales ayudan a reducir el riesgo de desastres naturales, proporcionan aire y agua limpios, mejoran la seguridad alimentaria, mitigan el cambio climático y proporcionan empleos, hogares y medios de vida, entre otros beneficios.

Para enfatizar el valor y la importancia de los parques nacionales, el 3 de marzo ha sido decretado oficialmente por el gobierno como “Día de los Parques Nacionales” en la República de Corea. Este año, el Día de los Parques Nacionales se conmemoró por primera vez con muchas ceremonias, celebraciones y actividades diferentes en todo el país.

También se reconoce cada vez más el papel que pueden desempeñar las áreas protegidas como sumideros de carbono. Una de las principales prioridades de los parques nacionales de Corea es lograr la neutralidad de carbono para 2050. Para eso, el KNPS planea promover pueblos neutrales en carbono, trabajando con las comunidades locales vecinas de parques nacionales, a partir de 2021. Los pueblos neutrales en carbono tienen como objetivo regenerar las comunidades mediante la reducción de las emisiones, el fortalecimiento del almacenamiento de carbono y el apoyo a la independencia financiera. Los pueblos neutrales en carbono:

generarán energía respetuosa del medio ambiente a través de una remodelación verde;
aumentarán la capacidad de almacenamiento de carbono mediante la gestión de los bosques de los pueblos y el carbono azul; y
aumentarán los ingresos de las comunidades locales mediante la renovación de las instalaciones de alojamiento y un apoyo a la venta de productos locales.

El objetivo es convertir todos los pueblos situados dentro de parques nacionales en la República de Corea en pueblos neutrales en carbono para 2025. Después de que termine la pandemia de COVID-19, esperamos que visite uno de estos pueblos neutros en carbono, en un parque nacional coreano.

P. El Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN abordará el tema de las áreas protegidas y también se centrará en el marco para la biodiversidad post-2020. ¿Qué resultados le gustaría ver surgir del Congreso con respecto a las áreas protegidas?

El año 2021 será crucial, ya que el mundo adoptará un nuevo conjunto de compromisos internacionales como parte del marco mundial para la biodiversidad post-2020. Esperamos que el Congreso de la UICN, como máximo órgano de toma de decisiones de la UICN reuniendo gobiernos, empresas, el mundo académico y la sociedad civil, transmita un mensaje firme sobre la importancia de fortalecer y ampliar las áreas protegidas y de conservación.

El mundo necesita objetivos ambiciosos y prácticos, que pongan de nuevo a nuestro planeta en el camino hacia la sostenibilidad. Esperamos que esta necesidad se refleje en los resultados del Congreso y que éstos, a su vez, se incorporen a las otras reuniones internacionales importantes sobre el medio ambiente programadas para este año, incluidas la CDP15 del CDB y la CDP26 de la CMNUCC.

Más que nunca, la región de Asia tendrá que fortalecer su voz y tomar la iniciativa en la definición de objetivos mundiales que tendrán un impacto en sus tesoros naturales. Esperamos que la APAP siga proporcionando una plataforma para ayudar a los países a trabajar juntos para lograr este objetivo.

Para obtener más información sobre la APAP, visite el sitio web de la Asociación en:

https://www.asiaprotectedareaspartnership.org/

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