Conocido por la mayoría de la comunidad de conservación del Pacífico como “Dick”, es bien conocido por su trabajo pionero, sus conocimientos, su liderazgo y sus publicaciones en diversas áreas, incluyendo la avifauna y las palmeras de las islas del Pacífico, el manejo de la vida silvestre y la protección de especies amenazadas , la ecología de los bosques tropicales y manglares, el manejo de parques nacionales y áreas protegidas, la gestión de especies invasoras, la educación medioambiental y de naturaleza, y la evaluación de impactos ambientales y la gobernanza en prácticamente todos los países y territorios de las islas del Pacífico, así como gran parte del sudeste asiático tropical.
Durante su carrera, el Dr. Dick Watling ha producido el primer libro de naturaleza ilustrado para niños, las guías de campo y trabajos académicos sobre palmeras y aves de las islas del Pacífico, incluyendo guías de campo plegables en forma de mapa para las aves de Fiji, Samoa y Tonga; establecido la primera, y más activa, práctica de consultoría ambiental, con base local y arraigada localmente; liderado la creación del primer y único parque nacional de Fiji, el Parque Nacional de las Dunas de Sigatoka; establecido la más exitosa ONG ambiental nacional en las islas del Pacífico, NatureFiji-MareqetiViti y, quizás, más importante, ha asesorado a muchos de los jóvenes ecologistas más activos y exitosos del Pacífico, muchos de los cuales han sido reconocidos internacionalmente, por derecho propio, por sus contribuciones.
Las áreas de especialización de Dick Watling, que se han aplicado en todo el Pacífico y la mayor parte del sudeste asiático, incluyen: la ecología de los bosques tropicales, manglares, ecosistemas costeros e insulares; la botánica forestal, particularmente la botánica y ecología de las palmeras; la ornitología y ecología de vertebrados terrestres; los estudios aplicados de biodiversidad y las evaluaciones del estado de conservación; el manejo de especies amenazadas y vida silvestre, la gestión de áreas protegidas; la gestión del paisaje: la planificación de la gestión y efectividad de las áreas de conservación, la planificación ambiental nacional y regional, y la gestión ambiental
