Entrevista con el Dr. Chris Brooks, Programa “Aguas Resilientes” (Resilient Waters) de USAID
El Programa “Aguas Resilientes” (PAR) de USAID tiene por objetivo crear comunidades y ecosistemas más resistentes y seguros en cuanto al agua, en el África Meridional . ¿Cuáles son los mayores retos a los que se enfrentan las personas en esta región y cómo ayudará el programa a afrontarlos?
Uno de los principales desafíos es la resiliencia. No nos limitamos a la resiliencia ante el cambio climático, sino a la resiliencia en un sentido más amplio, así que intentamos fomentar capacidades dentro de las instituciones a múltiples niveles.
El cambio climático y sus implicaciones para la seguridad hídrica es una preocupación clave. El saneamiento, el crecimiento de la población, los conflictos entre humanos y fauna silvestre, y el uso del agua para la agricultura y los medios de vida son retos importantes.
El programa tiene cuatro componentes principales. El primero se centra en el fomento de la capacidad institucional. Luego tenemos un gran componente que se centra en el suministro de agua y el saneamiento. Por último, tenemos un componente de medios de subsistencia y adaptación al cambio climático, y un componente de biodiversidad. Tratamos de integrar estos cuatro componentes dentro de las áreas de trabajo en las que actuamos.
Centrándonos en las cuencas de los ríos Okavango y Limpopo, estamos trabajando con una variedad de instituciones técnicas que proporcionan información climática e hidrológica para diseñar herramientas de apoyo a la toma de decisiones que ayuden a informar a las organizaciones de cuencas. Estamos viendo un paisaje más caluroso y seco con mayores tasas de evaporación y precipitaciones más variables e intensas. Con el aumento del número de episodios de inundaciones, estamos tratando de trabajar a nivel de los paisajes utilizando un enfoque de soluciones basadas en la naturaleza.
El sur de África es una de las regiones biológicamente más diversas del mundo, y el Delta del Okavango y el Río Limpopo son dos de los mayores activos del capital natural. ¿Cómo está trabajando el programa para proteger estos ecosistemas biodiversos y al mismo tiempo proporcionar bienestar económico y oportunidades de desarrollo?
Estamos estudiando los impactos negativos en los servicios de los ecosistemas donde identificamos problemas de contaminación y de sobreconsumo. Estamos trabajando en temas de hábitats sensibles, humedales, pesquerías, y también en medios de subsistencias, con el fin de implicar a las comunidades para mejorar la co-gestión de los peces en sitios transfronterizos.
Nuestro objetivo es garantizar que tengamos un flujo ambiental sólido y suficiente agua dentro de estas dos cuencas fluviales para que sea sostenible y que todos los interesados tengan un acceso equitativo a los recursos hídricos que necesitan, incluso en tiempos de mayor demanda de agua. No se trata sólo de custodia del agua y de gestión del uso del agua, sino también de gestión de las tierras y custodia del territorio. La agricultura utiliza alrededor del 80% de la mayoría de los suministros de agua en el sur de África. Intentamos trabajar con los agricultores que utilizan el riego comercial a gran escala para mejorar la administración del agua. Esto tiene un beneficio directo para ellos, al mejorar su resiliencia al cambio climático y la calidad del suministro, aguas abajo.
Nuestra capacidad como programa pequeño es trabajar con las ONG sobre el terreno, que entienden la economía política dentro de esos paisajes. Tenemos un programa de grandes subvenciones que apoya a las ONG que trabajan en temas de comunidades pesqueras, manejo sostenible de las tierras, agricultura de conservación para los agricultores, o con grandes instituciones como WWF Sudáfrica para mejorar la administración del agua a mayor escala comercial. Es imposible implementar todo esto por nosotros mismos, pero trabajando con socios y programas financiados por donantes, somos capaces de lograrlo.
¿Utiliza el PAR las Evaluaciones de Especies de la Lista Roja de la UICN en su labor sobre la salud de los ecosistemas de agua dulce?
Sí, hemos utilizado estas evaluaciones. Existe poco o ningún conocimiento de la extensión de diversas especies o de su distribución en muchas de las áreas en las que trabajamos. Siempre que sea posible, utilizamos los datos validados de investigadores sobre el terreno, y cuando no, utilizamos las Evaluaciones de Especies de la Lista Roja de la UICN. Las utilicé bastante en términos de mapeo y comprensión, especialmente en Angola donde desarrollamos los primeros planes de manejo para establecer cerca de 60.000 kilómetros cuadrados de parque nacional.
En lugares como el Delta de Okavango, cuando se trabaja en temas de cooperación transfronteriza sobre el agua, desde las cabeceras en Angola hasta las comunidades de aguas abajo, en Namibia y Botsuana, ¿cómo se aborda la cuestión de la gestión aguas arriba y aguas abajo?
Creo que Angola es muy consciente de la sensibilidad del Delta del Okavango y del Sitio del Patrimonio de la Humanidad, y no quiere ser visto como el que lo socava o lo degrada, así que está colaborando con Namibia y Botswana. Al mismo tiempo, Angola necesita desarrollarse, por lo que estamos tratando de proporcionarle información para que lo haga de manera más sostenible. Por ejemplo, podemos apoyar sus potenciales planes para una agricultura comercial de regadío a gran escala proporcionándole enfoques alternativos, enfoques de gestión del agua mejorados, más sostenibles e inteligentes desde un punto de vista climático.
¿Hay algo más que le gustaría añadir?
Si miramos un mapa del África Meridional, gran parte del agua es compartida. Cuando buscamos mejorar la seguridad hídrica, tenemos que empezar a trabajar con colaboración transfronteriza y conseguir que los gobiernos trabajen mejor juntos para compartir sus recursos. El agua es la esencia de la vida y un recurso fundamental sin el cual ninguno de nosotros puede vivir. Trabajar a nivel transfronterizo es crítico para la biodiversidad, que se mueve a través de los paisajes, así como para el agua, que fluye a través de estos paisajes.
Sobre el Autor:
Dr. Chris Brooks, Programa “Aguas Resilientes” (Resilient Waters) de USAID
